PRAHA V úterý uplyne přesně půl roku od chvíle, kdy Michael Phelps vybojoval na olympiádě v Pekingu první ze svých osmi zlatých medailí. To už je minulost. Následující tři měsíce má nejúspěšnější plavec historie jistotu, že žádné další vítězství do bohaté sbírky nepřidá.
Americký plavecký svaz udělil jedné z největších sportovních hvězd na světě tříměsíční zákaz činnosti. Navíc mu na stejnou dobu pozastavil veškerou finanční podporu. Jde o vůbec první přímý postih, který následuje po zveřejnění fotografie v britském deníku News Of The World. Na ní Phelps inhaluje během univerzitního večírku marihuanu pomocí speciální dýmky.
„Nejde sice o případ, kdy by byla porušena antidopingová pravidla, Michaelovi jsme ale chtěli dát jasně najevo, že zklamal mnoho lidí. Zvlášť stovky tisíc členů organizace USA Swimming a dětí, kteří k němu vzhlíží jako k hrdinovi,“ vysvětlili představitelé svazu, proč se nespokojili s Phelpsovou omluvou stejně jako třeba Mezinárodní olympijský výbor. Plavecký superman se proti verdiktu bránit nechce. „Přijal ho a chápe, že udělal něco špatně,“ ujistil Phelpsův agent Drew Johnson.
Účast v Londýně si promyslí Na Phelpsovu hlavu brzy dopadnou také další sankce. Mrzet ho příliš nemusí zastavení finanční podpory od amerického svazu. Ta činila bez bonusů 1750 dolarů měsíčně a při milionových příjmech Phelpse tvořila drobnou položku.
Citelnější zásah přineslo včerejší prohlášení firmy Kellogg’s. Obličej plaveckého šampiona brzy zmizí z obalů výrobce cereálií. „Michaelovo chování se neslučuje s imagí naší firmy,“ prohlásila mluvčí Kellogg’s Susanne Norwitzová.
Ostatní větší sponzoři Visa, Speedo či Omega se zatím nechystají spolupráci s Phelpsem přehodnotit. Alespoň to může Phelpsovi společně s mnoha povzbudivými vzkazy od fanoušků zlepšit náladu. Stejně jako načasování trestu - v sezoně nepřijde o nic podstatného včetně mistrovství světa v Římě, které se koná až v červenci.
Přesto se něco změnilo. Z obdivovaného idolu se od neděle stal pronásledovanou osobou unikající před objektivy fotografů. Skandál ho zastihl v Tampě, kde chtěl sledovat finále ligy amerického fotbalu Super Bowl. Na zápas už nečekal a raději utekl do rodného Baltimoru. Ani tam ale nemá klid. „Probouzím se v sedm hodin ráno kvůli lidem řvoucím do megafonů před mým domem, další mi klepou na dveře. Paparazzi mě sledují, když jdu navštívit matku,“ postěžoval si listu The Baltimore Sun.
Nelze říct, že za tři měsíce bude všechno při starém. Třiadvacetiletý Phelps si rozmyslí, jestli vydrží závodit až do olympiády v Londýně v roce 2012, i když si tím byl nedávno ještě jistý. „To rozhodnutí ale neudělám dnes ani zítra. Jakoukoliv změnu nejdřív proberu s mým dlouholetým trenérem a mentorem Bobem Bowmanem,“ zanechal zatím své příznivce v nejistotě.
***
Kdo se Phelpse zastal
Mezinárodní olympijský výbor
Po omluvě amerického plavce považoval MOV celou věc za uzavřenou. „Nemáme důvod zpochybňovat Phelpsovu upřímnost,“ řekla jeho mluvčí.
Snowboardista Ross Rebagliati
Olympijský vítěz z Nagana kvůli pozitivnímu testu na marihuanu o zlato málem přišel. „Je ostuda, že se na něj média zaměřují a skandalizují jednu fotku,“ vyjádřil Phelpsovi podporu.
Kdo Phelpse kritizoval
Americký plavecký svaz
Na mezinárodní úrovni bylo Phelpsovi prominuto, doma však dostal tříměsíční zákaz činnosti a na stejnou dobu přišel od Amerického plaveckého svazu také o finanční podporu.
Jeden ze sponzorů
Firma Kellogg’s, známý výrobce cereálií, s plavcem neobnoví kontrakt, protože jeho chování „se neslučuje s imagí firmy.“ Ostatní hlavní sponzoři Phelpse o podobném kroku neuvažují.
