MYS CANAVERAL / PRAHA Šestičlenná posádka raketoplánu Atlantis včera začala dvanáctidenní výpravu do vesmíru. Jejich cílem je Mezinárodní vesmírná stanice (ISS), kam mají za úkol dopravit řadu náhradních dílů a sedmimetrový ruský modul Rassvet (Úsvit). I když se pokoušeli na cestu plně koncentrovat, dobře si uvědomovali, že jejich výprava se zapíše do dějin kosmonautiky.
„V mnoha ohledech si nemůžete dovolit být příliš roztržití,“ řekl BBC astronaut Kenneth Ham, který posádce velí. „Je to věc, která zasáhne nás všechny, až mise skončí, až si uvědomíme, jakou úlohu v historii hrajeme. Myslím, že raketoplán je nejneuvěřitelnější stroj, který kdy lidstvo vyrobilo,“ reagoval na fakt, že bude mezi posledními, kteří do vesmíru v Atlantisu vzlétnou.
Podle agentury AP posádka z legrace usedla k poslednímu výživnému jídlu před startem oděná do smokingu a s úsměvem pózovala fotografům. Dva z nich si poručili středně propečený steak a hranolky, jeden cheeseburger a dva sendviče. Poté se odebrali do raketoplánu, aby se na cestu připravili. Mezitím technici naplnili stroj palivem. „Nevíme o žádném technickém problému, který by startu zabránil,“ uvedl Allard Beutel, mluvčí Kennedyho vesmírného centra na Floridě. I meteorologické podmínky byly příznivé, a tak raketoplán odstartoval podle plánu.
Před centrem se shromáždilo na 40 tisíc hostů, kteří byli svědky posledního startu raketoplánu Atlantis. Mezi nimi byl i moderátor slavné noční show David Letterman. Na vůbec první cestu do vesmíru se Atlantis vydal 3. října 1985 a od té doby byl vypraven ještě třicetkrát. Výzva pro soukromé firmy Americký prezident Barack Obama razí novou strategii ohledně průzkumných cest do vesmíru. V dlouhodobém měřítku tak plánuje, aby se lidstvo dostalo ještě dále než na ISS a Měsíc, na asteroidy a na Mars.
Důchod proto v dohledné době nečeká jen Atlantis, ale i další dva americké pilotované raketoplány. Discovery má do vesmíru naposledy vzlétnout letos v září, Endeavour pak během listopadu.
Stroje, které jsou v provozu od roku 1981, se stanou muzejními kousky a Národní úřad pro letectví a vesmír (NASA) bude muset přenechat dopravu astronautů na ISS soukromým firmám. Prozatím budou američtí astronauti k letu do vesmíru využívat ruské vesmírné lodě Sojuz, které si budou za nemalé částky pronajímat.
NASA se pak má hlavně soustředit na sestrojení nového typu raketoplánu, který bude schopný létat na větší vzdálenosti, než je možné nyní.
