Město s nejznečištěnějším ovzduším v Asii? Představíte si možná Peking zahalený do oblaků smogu i v době olympiády nebo některou z přelidněných indických megapolí s desítkami milionů lidí. Kdepak. Podle studie týmu vědců podporovaných Asijskou rozvojovou bankou si nezáviděníhodnou první příčku v žebříčku zaslouží hlavní město Nepálu Káthmándú – vstupní brána pro tisíce turistů mířících do země za nedotčenou přírodou v Himálaji. Podle jiné studie zaviní zvýšená koncentrace prachových částic ve vzduchu smrt více než 1600 lidí ročně. Nízké teploty během zimního období sucha v kombinaci s vysokými horami obklopujícími káthmándské údolí jsou příčinou toho, že znečištěný vzduch nemá kam uniknout. Přestože snad každé ráno je v údolí slunečné, odpoledne se obloha pravidelně zatáhne. Hlavním zdrojem znečištění je stále rostoucí počet aut, nákladních vozů i rikš popojíždějících v nekonečných zácpách v uličkách, které nejsou na takový nával dostatečně široké. Auta navíc neustále zvedají prach z ulic, které nikdo neuklízí. Obrovské množství sazí vypouštějí kouřící komíny nespočtu cihelen, jež jsou rozesety po celém údolí a jejichž způsob výroby je stejný jako před staletími.
Maoistická vláda, která vede zemi poslední rok od desíti k pěti, není schopna zajistit dodávky elektrické energie po celý den. Lidé se rychle přizpůsobili aměsto zaplavily generátory na benzin, které běží každý den po dlouhé hodiny a již tak znečištěnému ovzduší zasadily další ránu. A tak Nepálci navlékli na tváře roušky, jimiž se snaží filtrovat nedýchatelný vzduch. Staly se módním hitem. Narazíte na specializované obchody prodávající nespočet druhů, barev a vzorů. Během čtvrt roku stráveného s přestávkami v Káthmándú jsem měl pocit, že lidí s rouškami stále přibývá. Obával jsem se, že přijde den, kdy v nich budou chodit všichni. Místo toho se ale na údolí snesl první silný liják roku a vzduch se zázračně pročistil. Roušek ubylo a lidem se na pár měsíců, co trvá období dešťů, uleví. Potom údolí opět zakryjí mračna smogu – horší než kdy předtím. A lidí s rouškami zase přibude.
