LOS ANGELES / PRAHA Americká legenda, která v roce 2002 ohlásila konec kariéry, nedávno v rozhovoru pro britské Timesy odhalila zákulisí svého života. „Všechno, co jsem v životě dělal, bylo proto, abych byl nejlepším hráčem na světě,“ vyprávěl Sampras. „Byl jsem hodně uzavřený, nechával jsem si věci pro sebe a to vlastně bylo tajemství mého úspěchu. Během turnajů jsem nechtěl říct nic, co by mě rozptylovalo,“ vysvětlil.
Během kariéry dokázal Sampras vyhrát 14 grandslamových titulů, což je nejvíce v historii, přesto se o něm říkalo, že lidi dost nebaví, že je nudný a moc koncentrovaný. Na kurtu se nerozčiloval a nikdy nehodil vztekle raketou. Právě v tomhle duchu bylo také třetí ze čtyř dětí Sama a Georgie vychováváno. Říkal prosím a děkuji a nikdy nedal znát své emoce. Když v devatenácti letech jako nejmladší vyhrál US Open, nijak ho to nezměnilo.
V roce 1996 letěl Sampras první třídou z Los Angeles do Tampy. Na místě vedle něj seděl baseballista Barry Bonds, ale jeho kamarád měl sedět až o řadu za ním. „Když se tenhle kluk zvedne, můžeme sedět vedle sebe,“ oznámil Bonds směrem ke klukovi, ve kterém nepoznal Samprase. Ten se jen zvedl a beze slova místo uvolnil.
Ve své podstatě byl ale Sampras podivín. Třeba jeho spací režim měl přísná pravidla. Sampras vždy pustil klimatizaci na maximum, v pokoji musela být naprostá tma, zpod dveří nesmělo vycházet světlo a budíky i jiné přístroje musely být zakryty, navíc se ho při spaní nemohla žena ani dotknout.
„Je to všechno pravda, ale už jsem v tomhle mnohem uvolněnější,“ řekl Sampras, který se v roce 2000 oženil s herečkou Bridgette Wilsonovou a má s ní dva syny.
Po konci kariéry hrál Sampras skoro každý den golf, jezdil na pokerové turnaje, chodil na zápasy Los Angeles Lakers. Hodně času trávil s rodinou. Jenže ve 34 letech se s takovým programem cítil nenaplněný. „Rozumím tomu, proč se někteří sportovci vrací. Některým chybí pozornost, ale mně chybělo mít nějaký rozvrh, být ve formě. Život, který jsem vedl, měl disciplínu,“ poznamenal. V roce 2006 nastoupil Sampras k první exhibici. „Vím, že ještě můžu hrát s těmi nejlepšími, ale asi bych nevyhrával. Mně ale jde o ten proces přípravy,“ dodal.
