Po dlouhém váhání, jestli se zahájení her zúčastnit, nebo ne, nakonec oznámil, že do Pekingu odjede. Aktivisty, kteří mu to vyčetli, pak ještě dorazil tím, že se nesejde s tibetským duchovním vůdcem dalajlamou. Aby toho nebylo málo, úřady zakázaly demonstraci před čínskou ambasádou v Paříži.
Sarkozy nakonec změnil názor. Demonstrace byla dodatečně povolena a prezident udělal gesto - předal Číňanům seznam vězněných disidentů, aby tak symbolicky lobboval za jejich propuštění.
„Vždyť je to k smíchu. Co si o něm teď asi tak myslí - Čína i svět?“ kritizoval prezidenta poslanec Evropského parlamentu Daniel Cohn-Bendit.
