Na mysli tím měla riskantní operaci, kterou instituce nastartovala za pomoci dobrovolníků a zasilatelské společnosti FedEx. Jejím cílem je v souvislosti s ropnou katastrofou zabránit úmrtí příslušníků pěti ohrožených želvích druhů. „Je to velký experiment,“ dodala Picová.
O co jde? Lidé na západě Floridy a v Alabamě se pustili do vykopání více než 70 tisíc želvích vajíček. Ty jsou pak podle plánu převáženy na pláže ve východní Floridě, které neznečistila ropa. Vajíčka zde odborníci ukládají do speciálního úložiště a až se živočichové vylíhnou, zamíří do oceánu.
Plán tedy zní jasně, jeho realizace se však neobejde bez rizik. Biologové vajíčka (prý ve velikosti pingpongového míčku) po vykopání uloží do zvláštního chladicího zařízení, které je schopné potlačit otřesy. Obří náklaďák společnosti FedEx je pak odveze stovky mil daleko. Již v minulosti – například při hurikánech – experti podobné pokusy prováděli, ale jen zřídka se vajíčka přemísťovala na tak velikou vzdálenost. Úspěch operace však nelze garantovat. „Logistické problémy vytvářejí nejistotu,“ citoval list Los Angeles Times veterináře Michaela Ziccardiho. Během jízdy se totiž vajíčka i přes všechna bezpečnostní opatření mohou poškodit, želvy nemusí dobře zareagovat na připravené úložiště a navíc hrozí, že čerstvě vylíhnutí jedinci v moři dlouho nepřežijí. Ostatně i za normálních podmínek se jen malé procento želv dožívá dospělosti.
Na druhou stranu ale biologové zdůrazňují, že k riskantní operaci neexistuje alternativa. Pokud by vajíčka zůstala na plážích zasažených ropou, a pokud by se malé želvy dostaly ke kontaminované mořské vodě, skončilo by to jejich jistou smrtí.
