SANTA BARBARA, USA Temná hmota postupně ztrácí svá tajemství. Neviditelná a dosud i více méně hypotetická substance, která na své okolí působí jen gravitační silou, se výrazně projevila na snímcích pořízených Hubbleovým dalekohledem a observatoří Chandra.
Oba vesmírné teleskopy se zaměřily na shluk galaxií označovaný jako MACSJ0025, plnily však rozdílné úlohy. Sledovaný shluk galaxií vznikl při ohromné srážce a nyní má úhrnnou hmotnost v řádu milionu miliard (1015) Sluncí.
Pozorování zakřivení viditelného světla (doména Hubbleova teleskopu), k němuž dochází vlivem silné gravitace (tzv. gravitační čočka), umožnila astrofyzikům určit celkové rozložení hmoty, jak temné, tak té „obyčejné“. Chandra dodala snímky v rentgenovém spektru, na nichž lze pozorovat běžnou zářící hmotu vesměs ve formě žhavého mezihvězdného plynu (na snímku zobrazen růžově).
Každý z obřích shluků hvězdných ostrovů se před srážkou pohyboval rychlostí několika milionů kilometrů v hodině. Kolize způsobila, že viditelný mezihvězdný plyn se zhustil a zpomalil, neboť na něj působily i jiné než gravitační síly. Neviditelná hmota pokračovala v pohybu vyšší rychlostí a od svého zářícího okolí se viditelně oddělila (znázorněno modře).
Práce vědců vedených Marušou Bradačovou z Kalifornské univerzity v Santa Barbaře a Stevem Allenem ze Stanfordovy univerzity potvrdilo starší pozorování a pomohlo lépe poznat vlastnosti záhadné substance, které má být ve vesmíru šestkrát víc než běžné hmoty. Studii otiskne příští číslo časopisu The Astrophysical Journal.
