Těch, na které pravidelně chodí 19 tisíc fanoušků včetně Nicholsona a dalších hollywoodských celebrit. Jejich bodyguardi takovéto chvíle nemívají moc rádi.
Ovšem uvnitř je atmosféra doslova okouzlující. Zvláště tentokrát.
Do L. A. přicestovali San Antonio Spurs, tradiční rivalové Lakers, kteří obhajují v NBA titul. Jenže Spurs jsou nyní v lize suverénní.
Bez nadsázky se to dá přirovnat k bitvě dvou supertěžkých vah. Od roku 1999 získaly oba týmy dohromady devět titulů.
Navíc ten domácí je několik dnů předem rozebírán různými médii – některá Lakers přirovnávají k arogantnímu celku s nejvyššími platy, Spurs je zase na americké poměry mužstvo z maloměsta.
Nejsme staří, vzkázal trenér Reflektory světel ve zhasnuté hale doprovází za mohutného řevu hlediště každého hráče Lakers, než přijde na hřiště ten poslední.
„M-V-P! M-V-P!“ skandují fanoušci, když vítají milovaného Kobyho. Dávají tak najevo, kdo si podle nich zaslouží cenu pro nejlepšího hráče celé ligy. Elektrizující...
Stejně jako to, když dokáží všichni najednou vypískat hosty tak, že vám skoro prasknou ušní bubínky.
Celým L. A. ale zamávala týden před zápasem slova bývalé hvězdy a klubové ikony Jerryho Westa.
„Hráči jsou příliš pomalí a nedokážou dobře bránit.“ prohlásil.
Jenže současný trenér Phil Jackson tyhle výroky k nelibosti svých svěřenců zásadně nevyvracel. Což se na psychice hráčů projevovalo.
„Defense! Defense!“ skandovalo při utkání publikum a mávalo nafukovacími paličkami při trestných hodech hostů. Když přišel oddechový čas, roztleskávačky ho znovu nabudily ve vyzývavých minisukních při doprovodu Beatles či hip hopu. Jakmile se v takhle sledovaném utkání dostanou Lakers do vedení, máte pocit, že dresy legend Magica Johnsona či Kareema Abdula Jabara připevněné pod střechou najednou musí spadnout i se stropem.
Jenže tři vteřiny před koncem rozhodli Spurs o triumfu 89:88 a z narvaného Staples Center jako by v tu chvíli vypustili všechen vzduch.
Kouč Jackson však konečně cítil potřebu promluvit. „Hráči ukázali své srdce, vzkaz tedy všem okolo: Nejsme staří! O titulu se rozhoduje až v play off. Nikoliv teď v únoru.“
