Plánovaný Galileo má poskytovat navigační signál nad celou planetou včetně polárních oblastí a „hluchých“ míst v husté zástavbě. Celkem bude nad Zemí kroužit 30 družic, z toho tři záložní. Zatím jsou ve vzduchu jenom dva satelity, na kterých se ověřuje technologie pro vysílání a přijímání signálu.
Podle dosavadních plánů mají být v roce 2013 vypuštěny čtyři družice, které navigačním signálem pokryjí evropský kontinent. O rok později už mají být v kosmu ve výšce okolo 23 tisíc kilometrů všechny družice a signál má být dostupný po celém světě.
Systém Galileo bude vysílat ve dvou frekvenčních pásmech a přijímače budou mít horizontální přesnost lepší než čtyři metry a vertikální lepší než osm metrů. To se týká takzvané Open Service, která bude volně dostupná,
Zakódovaná Commercial Service přístupná pouze za poplatek má dosahovat přesnosti v rozmezí desítek centimetrů. Její využití je teoreticky možné například při řízení a koordinaci nákladní dopravy, vozů záchranné služby nebo taxíků. Galileo pravděpodobně najde uplatnění při projektování a správě sítí od elektrického vedení až po ropovody a při zakládání vrtných plošin na otevřeném moři. Další možnou aplikací je sledování přepravy nebezpečných nákladů, mapování ledovců, monitorování výšky mořské hladiny nebo ohrožených zvířat. V plánu jsou také další služby. Například šifrovaný signál pro bezpečnost řízení letového provozu nebo nouzová lokalizace pro celosvětovou družicovou záchrannou službu. Zakódovanou frekvenci dostanou také armády a bezpečnostní složky evropských států.
Celkově se má na celý systém vynaložit přes čtyři miliardy eur, samotná stavba sítě družic bude stát zhruba 3,4 miliardy, ale už přes jednu miliardu stál vývoj dvou družic pro testování technologie. Provoz má stát 100 milionů eur ročně.
Spuštění navigačního systému Galileo se zatím stále oddaluje a není ani příliš jasné, jestli rok 2014 zůstane konečným datem pro zahájení celosvětového pokrytí. Původně měl začít provoz už v letošním roce. Příčinou odkladů jsou finance. Zatímco pro armádní americký GPS a ruský GLONASS se peníze vždycky najdou, na civilní Galileo je to potíž.
***
Navigační signál pro evropský kontinent má systém Galileo vysílat v roce 2013
