Galaxy Zoo dostala do vínku databázi milionů snímků galaxií pořízených dvouapůlmetrovým širokoúhlým teleskopem. Z nich se díky spolupráci dobrovolníků v první fázi vytřídily tři tisíce snímků zachycujících srážku vesmírných ostrovů. „Tyto srážky probíhají miliony let a my máme zachycen jen jeden okamžik,“ přibližuje motivaci projektu Anthony Holincheck. Jediná šance, jak zobrazit jejich průběh, je nasimulovat děj v počítači.
Vizualizace je třeba porovnat s reálnými snímky a najít co nejpodobnější. Vědci tvrdí, že lidé jsou v rozpoznávání charakteristických prvků a podobností mnohem lepší než počítače. Rozsáhlost úkolu je přiměla znovu požádat o pomoc veřejnost.
Do probírání vesmírných kupek se může zapojit kdokoli. Stačí do adresového řádku prohlížeče vyťukat www.galaxyzoo.org, podstoupit registraci a absolvovat jednoduchý test. Potom systém servíruje jeden snímek galaxie za druhým. Úkolem dobrovolníka je kliknout na co nejpodobnější simulaci, přičemž může svůj výběr ještě doladit. Je možné ovlivnit velikost galaxií, počet hvězd, jejich zahuštění či úhel, pod kterým objekty vidíme.
„Síla hry je v tom, že získá výsledky od mnoha lidí,“ říká Chris Lintott z univerzity v Oxfordu. Vyhodnocení simulací by vědcům trvalo roky. Pokud svůj čas obětuje deset až dvacet tisíc dobrovolníků, mohou být snímky roztříděny během měsíce.
