Při exhibičním utkání s výběrem hvězd zámořské soutěže MLS (Manchester zvítězil 5:2) se oblékla do jeho rudých dresů také řada fanoušků domácího týmu Houston Dynamo. Fergusonův tým pro ně představuje mnohem lákavější zboží než domácí kluby.
Americký fanklub United vede Peter Holland, který z Manchesteru pochází, ale už 33 let žije v New Yorku. „United se stali prvním fotbalovým klubem, který vstoupil na americký trh a jehož zápasy se objevily v televizi,“ vysvětlil agentuře Reuters, proč mají United výjimečné postavení. „Je to zvláštní klub. Ať přijede kamkoliv, čeká tam na něj zástup příznivců.“
Když mluví o Manchesteru United, používá evropský termín football, a nikoliv americký výraz soccer. Možná i z toho je znát, že se fotbalová osvěta ve Spojených státech projevuje čím dál silněji. Hollandova zámořská pobočka fanklubu má nyní pět tisíc členů.
Příchod posil výrazně zvyšuje popularitu „Rudých ďáblů“ v různých regionech. Když do United zamířil Korejec Pak Či-song, získal anglický tým zástupy nových fanoušků na asijském trhu. Na americké půdě zase United nejnověji pomohlo angažování mexického reprezentanta Javiera Hernándeze, který připoutal pozornost početné komunity krajanů žijících v USA.
To není jediný doklad, jak Manchester United v americkém prostředí víc proniká do povědomí. Na jeho dresech se objevilo logo nového sponzora – americké pojišťovací společnosti AON.
Fotbalová reklama, jakou přinášejí vyslanci z Manchesteru, může paradoxně zatlačit do pozadí dění v zámořské Major League Soccer, což by rozvoji fotbalu na americké půdě příliš nepomohlo. „Na anglickou ligu se dívám stále radši. Je to mnohem intenzivnější zážitek,“ citovala agentura Reuters devatenáctiletého fanouška Andrewa Wise z New Orleans, který přihlížel středečnímu utkání přímo na stadionu.
Kluby v zámořské soutěži jsou ale ochotny o pozornost bojovat. K Davidu Beckhamovi, který se vrací usadit se zpátky v Los Angeles Galaxy, přibude další výrazná tvář. Už je jisté, že dres New York Red Bull oblékne francouzský útočník Thierry Henry.
Snaha, aby fotbal zdomácněl v Americe, připomíná velmi zdlouhavý proces. Jak to vypadá, nikoliv beznadějný.
