Jan Rubeš se narodil 6. června 1920 v jihočeské Volyni. V roce 1945 absolvoval hudební konzervatoř v Praze, přijal angažmá v Pražské opeře a stal se nejmladším basem opery Národního divadla. O tři roky později byl vybrán, aby reprezentoval na mezinárodním festivalu v Ženevě. Vyhrál hlavní cenu, ale domů se nevrátil. V exilu pak účinkoval ve více než stovce operních i operetních inscenací. V kinematografii prorazil v roce 1984 filmem Petera Weira Svědek, ve kterém účinkoval po boku Harrisona Forda a Kelly McGillisové.
Z opery do „béčkových“ filmů Vpolovině 80. let Rubeš svět opery opustil a stal se především televizním hercem. Jeho druhou doménou byly role v takzvaných béčkových filmech, které čas od času poctila svou přítomností nějaká ta známější hvězda. Na stříbrném plátně i televizní obrazovce ztvárnil téměř stovku postav.
Vystupoval i v rozhlase. V roce 1995 obdržel nejvyšší kanadské státní vyznamenání (Order of Canada), které je udělováno významným světovým osobnostem (Nelson Mandela, Margaret Atwoodová, Frank Gehry, Václav Havel, Diana Krallová, Wayne Gretzky).
Po listopadu 1989 Rubeš svou vlast několikrát navštívil, ovšem poprvé tu byl i s manželkou v době „pražského jara“ v roce 1968. V roce 1999 dokonce v pražské Lucerně předával jednoho z Českých lvů. Po celý život prý nezapomněl na své velké lásky -ještě ve svých 79 letech byl kanadským seniorským tenisovým šampionem a také vynikajícím taktikem při mariáši.
