PRAHA Pravé fotbalové Vánoce vypuknou na Spartě až za dva měsíce. Na Letnou už v minulosti dorazil Real Madrid nebo Manchester United, ale slavný FC Liverpool tam fanoušci uvidí poprvé. Včerejší los vyřazovací fáze Evropské ligy přisoudil Spartě nejatraktivnějšího z patnácti možných soupeřů.
Při prvním zápase 17. února v Praze nebo o týden později v Liverpoolu si někteří letenští hráči budou plnit dětské sny. „Je to fantazie. Odmalička jsem Liverpoolu fandil a teď si proti němu zahraju. Nemůžu se dočkat,“ neskrýval nadšení záložník Kamil Vacek.
Liverpool je klub se slavnou minulostí, který ovšem prožívá těžké časy. Poslední tři roky nevyhrál jedinou trofej a postupně také blednou vzpomínky na famózní finále Ligy mistrů z roku 2005, ve kterém porazil AC Milán. Na anglický titul čeká dokonce už dvacet let.
Přesto na ostrovní scéně najdete pouze čtyři kluby, jejichž slavné jméno můžete vyslovit kdekoliv na světě a vrátí se vám nadšené odpovědi – Chelsea, Manchester United, Arsenal a právě Liverpool. Říká se jim „Velká čtyřka“ a jsou symbolem fotbalové tradice a úspěchů. „S takovými se nepotkáme každý rok. Jsou to týmy s bohatou historií, velké a silné,“ těšilo stopera Ericha Brabce. „Jsou tam přece samé světové hvězdy!“ přidal se i chorvatský bek Manuel Pamič.
Liverpoolská současnost není až tak blyštivá. Hodně ji poznamenaly tahanice kolem změny majitele, které se komplikovaně řešily u soudu. Tápání se přeneslo také na trávník a dřív velký favorit se začátkem října dokonce poprvé od roku 1964 ocitl na sestupové příčce.
Dluhů se klub částečně zbavil, když v říjnu změnil majitele. A postupně rovněž stoupá vzhůru v tabulce anglické ligy. Pod vedením trenéra Roye Hodgsona mu teď patří deváté místo.
Mohlo by se zdát, že šance na postup Sparty roste. Svěřenci trenéra Jozefa Chovance však stále zůstávají jasným outsiderem duelu. „Šance překvapit je vždycky a o postup se rozhodně popereme. Víme ale, že to bude hodně těžké,“ přiznal útočník Václav Kadlec. Kurzy na postup Liverpoolu jsou u většiny sázkových kanceláří tak nízké, že se na něj nevyplatí vsadit.
Sparta? Tam skončil Berger V Česku patří klub z Anfield Road mezi nejsledovanější, i když v něm už nepůsobí žádný český fotbalista. To angličtí fanoušci mají mnohem méně informací. Liverpool proto na svých internetových stránkách hovoří o českém mistrovi jako o týmu, kde ukončil kariéru záložník Patrik Berger.
Liverpool se na rozdíl od Sparty rozhlíží rovnou po dalším soupeři, který by je čekal v případě postupu do osmifinále. Bude jím portugalská Braga nebo Lech Poznaň. Polského soupeře Letenští na podzim vyřadili v předkole Ligy mistrů. „Na této úrovni už nenajdeme lehkého soupeře, ale nebudu zapírat, že mě los celkem potěšil,“ dal najevo Hodgson, že postup vnímá jako povinnost.
Sparťané se pokusí jeho optimismus utlumit.
***
ČEŠI A FC LIVERPOOL
* Tři čeští fotbalisté na Anfield Road Patrik Berger (1996–2003) 149 zápasů, 28 gólů Vladimír Šmicer (1999–2005) 121 zápasů, 10 gólů Milan Baroš (2002–2005) 68 zápasů, 19 gólů * České kluby na Anfield Road Liberec (Pohár UEFA, 2001/02) Slovan prohrál 2:3 a vypadl, předtím doma podlehl 0:1.
Symboly Liverpoolu Hymna: Známý rituál fanoušků při domácích zápasech. Když zpívají píseň You´ll Never Walk Alone, naskakuje každému husí kůže.
Stadion: Na magickém Anfield Road hraje Liverpool nepřetržitě od konce 19. století. V následujících letech by se měl poprvé stěhovat do moderní arény Stanley Park.
FC LIVERPOOL
Jeden z nejslavnějších fotbalových klubů ještě nikdy se Spartou nehrál. Poprvé se utkají příští rok v úvodním kole vyřazovací části Evropské ligy. První zápas se hraje 17. února na Letné, odveta 24. února.
18x vítěz anglické ligy (naposled 1990)
7x vítěz Anglického poháru (2003)
7x vítěz Ligového poháru (2006)
5x vítěz Ligy mistrů - PMEZ (2005)
3x vítěz Poháru UEFA (2003)
Klíčoví hráči
Fernando Torres (26 let)
Španělský postrach v útoku. Přestože ho často trápí zranění, brzy se stal hráčem, který v barvách Liverpoolu nejrychleji nastřílel 50 gólů.
Steven Gerrard (30 let)
Kapitán, jak má být. Idol všech fanoušků Liverpoolu na Anfield Road věrně působí už dvanáct let. Jeden z nejlepších záložníků vytrvale odmítá nabídky na přestup.
Martin Škrtel (26 let)
Jediný slovenský fotbalista v opravdovém velkoklubu. Obránce v létě prodloužil smlouvu o další dva roky.
