Winfreyová, která patří v USA mezi moderátorské špičky, založila školu v roce 2007 na popud bývalého jihoafrického prezidenta Nelsona Mandely. Některé žákyně si brzy po jejím otevření začaly stěžovat na tvrdé podmínky na internátu a ještě téhož roku byla kvůli zneužívání dětí zatčena místní vrchní sestra. Zakladatelka později obvinila vedení školy ze snahy celou záležitost utajit. Bývalá ředitelka školy Nomvuho Mzamaneová žaluje Winfreyovou za to, že v tisku a v rozhovorech s rodiči zpochybnila její spolehlivost a poškodila tak její osobní i profesní pověst.
Dívčí akademie Oprah Winfreyové má za úkol pomáhat jihoafrickým dívkám ze sociálně slabších rodin. Její vybudování stálo přibližně 40 milionů dolarů (738 milionů korun) a do prvního ročníku nastoupilo 152 dívek.
