Zdeněk Mácal (1936) studoval v rodném Brně konzervatoř a JAMU. Stal se vítězem mezinárodní dirigentské soutěže v Besangonu (1965) a Dmitri Mitropoulos Competition v New Yorku (1966). S Českou filharmonií se zúčastnil turné do Rumunska, Bulharska a Turecka (1966), poté s ní navštívil i Německo a Švýcarsko (1968). Po sovětské okupaci Československa odešel Zdeněk Mácal do emigrace. Stal se postupně hudebním ředitelem Rozhlasového symfonického orchestru v Kolíně nad Rýnem a Hannoverského rozhlasového orchestru, šéfdirigentem Sydney Symphony Orchestra, hudebním ředitelem Milwaukee Symphony Orchestra a hlavním dirigentem chicagského Grant Park Summer Festival. V čele New Jersey Symphony Orchestra stál v letech 1993-2002.
Pohostinsky řídil New York Philharmonic, Chicago Symphony Orchestra, Philadelphia Orchestra, Washington National Symphony, Pittsburgh Symphony, Los Angeles Philharmonic či Boston Symphony Orchestra. V Evropě stál u pultu Berlínských filharmoniků, londýnských orchestrů, Orchestre de Paris, Orchestre National de France či Vídeňských symfoniků.
V letech 1996 a 1997 stanul opět před ČF během festivalu Pražské jaro a poté obnovil spolupráci s FOK, kde v roce 2001 převzal funkci prvního dirigenta. Od sezony 2003-2004 Zdeněk Mácal působil jako šéfdirigent ČF. Smlouvu měl do roku 2008.
