ÓSAKA Stál na nejvyšším stupínku a bránil se slzám. Nevysokého, podsaditého muže přemáhalo dojetí. Americký koulař Reese Hoffa, někdejší dítě ze sirotčince, se ocitl ve zlatém cíli cesty, na kterou jej dobří lidé před časem nasměrovali.
„Velký den, vynikající hod,“ pravil devětadvacetiletý Hoffa chvíli poté, co s převahou triumfoval pokusem dlouhým 22,04 metru.
Dojatý byl i jeho tréninkový partner a bývalý mistr světa Adam Nelson, který získal stříbro. „Reeseho sportovní příběh je krásný,“ pokýval hlavou.
Ve čtyřech letech podpálil nynější oslavovaný šampion společně s šestiletým bratrem dům, v němž žili s matkou. V blízkosti oken si hráli se zapalovačem, Reese zažehl záclonu a oheň zničil celou dvoupatrovou stavbu. Tehdy dala mladá svobodná matka, přinucená okolnostmi, mladšího synka k adopci v Louisville.
„Myslel jsem, že druhý den přijde. Jenže se to nikdy nestalo,“ vzpomínal koulař. Jako dítě se domníval, že se jej matka zřekla kvůli způsobené katastrofě. „Zapálil jsem dům, pro rodinu to bylo neštěstí,“ pokračoval atlet.
Jenže právě i díky ztíženým podmínkám na začátku života se možná stal silnou osobností. Brzy se jej ujal Stephen Hoffa, který ho nasměroval ke sportu.
Tam ovšem malý Reese původně nemířil, zamiloval si cirkus a chtěl se stát umělcem, který bude okouzlovat publikum pod šapitó. Ještě dnes umí žonglovat s mačetami či hořícími loučemi, složit Rubikovu kostku do minuty je pro něj hračka.
Diváky dokáže pobavit stále -před čtyřmi roky si na závodech v kalifornském Carsonu vzal plášť s kapucí a masku a coby Fantom opery vystupoval jako neznámý koulař.
Matka byla mezi prvními Na předchozím šampionátu v Helsinkách získal stříbro, nyní se ocitl na samém sportovním vrcholu. „Jsem mistrem světa, dokázal jsem to,“ tvářil se v á ž n ě Američan.
Po finálové soutěži se neopomněl pozdravit se všemi japonskými rozhodčími. „Měl jsem radost, ale jsem si jist, že nedostávají tolik peněz a dělají to pouze z lásky k atletice,“ pokýval hlavou.
Nezapomněl ani na bývalého šampiona a nyní vicemistra světa Nelsona. „Ještě když jsem byl ve škole, někdy v roce 2001, mi ukázal cestu. Já tenkrát vůbec nebyl tak dobrý koulař, ale viděl jsem, jak nejlepší koulaři vypadají a jak trénují. Adam mi poskytl tuny informací a denně mě na tréninku kopal do zadku, abych makal a mohl si víc věřit,“ složil kolegovi poklonu.
A jeho matka? Až po osmnácti letech od ničivého požáru ji vyhledal prostřednictvím internetu. Diana Wattsová byla mezi prvními, komu po triumfu v Ósace zavolal.
„Sledovala závod doma v Jacksonville na Floridě a vím, že byla velmi rozrušená,“ pokýval hlavou Hoffa.
O autorovi| JIŘÍ JAKOUBEK, (od zpravodaje LN v Japonsku)
