V pátek 17. dubna 2009, krátce po dokončení dvoudílné práce věnované osvobození Československa v letech 1944–1945, zemřel v Praze čelný historik moderních dějin vojenství Jaroslav Hrbek.
Ke zvolené profesní dráze jej v mnohém předurčovalo zázemí rodiny, v níž se 26. října 1951 narodil: dědeček Jaroslav Hrbek patřil k předním osobnostem prvního i druhého odboje, otec Ivan Hrbek se stal evropsky uznávaným orientalistou, znalcem a překladatelem arabské literatury.
Jaroslav Hrbek zahájil studium historie na Filozofické fakultě UK, avšak v roce 1976, po vykonstruované akci Státní bezpečnosti hledající protistátní spiknutí mezi studenty pražských vysokých škol, prošel vyšetřovací vazbou a ze školy byl vyloučen. Po marných pokusech nalézt zaměstnání blízké oboru pracoval v dělnických profesích; studium mohl později dokončit dálkově. Ani poté však nenalezl odpovídající uplatnění, pracoval u Vodních staveb a historií se zabýval pouze ve volném čase.
Naplno se jí mohl začít věnovat teprve na prahu čtyřicítky. V roce 1990 nastoupil do Historického ústavu Československé armády, kde uplatnil své rozsáhlé znalosti dějin druhé světové války a druhého odboje; od roku 1998 pracoval v Ústavu pro soudobé dějiny AV ČR. Už první monografie Arnhem 1944, kterou napsal v 80. letech, tehdy bez naděje na vydání, vzbudila v roce 1992 velký čtenářský ohlas. Ve spoluautorství s otcem vyšlo v rychlém sledu pět dílů syntézy dějin druhé světové války na moři (1993–1999), souběžně napsal monografické práce Monte Cassino (1995), Tobrúk (1997) a Válka o Falklandy 1982 (1999). Trvalý zájem o námořní dějiny završil Jaroslav Hrbek pentalogií Velká válka na moři 1914–1918 (2001–2002); kvalita těchto odborných prací mu přinesla uznání – a díky jeho osobnosti i četná přátelství – rovněž v zahraničí.
Jaroslav Hrbek získal již v průběhu 90. let respekt také jako vysokoškolský pedagog, stal se i pravidelným hostem televizních a rozhlasových pořadů.
Ve všech ohledech výrazná osobnost Jaroslava Hrbka bude české historické obci a všem čtenářům jeho poutavých knih citelně chybět.
O autorovi| Petr Hofman, Ústav pro soudobé dějiny AV ČR
