MONTREAL/PRAHA Základní částí NHL prošli hokejisté Washingtonu jako nůž máslem. Nejlepší tým celé soutěže měl proto být největším favoritem na zisk Stanley Cupu. Jenže v prvním kole se jim postavil do cesty osmý tým Východní konference Montreal a o postupujícím bude muset rozhodnout až sedmý zápas.
Ofenzivní hvězdy Washingtonu totiž ničí brankář Canadiens Jaroslav Halák. V pondělním šestém duelu pustil jen jednu střelu a 53 úspěšnými zákroky výrazně přispěl k výhře 4:1. „Byl to prostě jen další den v práci,“ usmíval se slovenský gólman po dotazu, jak by charakterizoval svůj výkon. Gólem a asistencí Montrealu pomohl i český útočník Tomáš Plekanec.
Capitals v sestavě s několika ofenzivními hvězdami a kapitánem Alexanderem Ovečkinem přitom podle papírových předpokladů neměli mít s Canadiens větší problémy. Montreal ale vystrčil růžky už v prvním utkání, které díky vítězné trefě Plekance v prodloužení vyhrál 3:2. Pak však Capitals zabrali a dostali se dovedení v sérii 3:1.
Místo vytoužené další výhry a radosti z postupu ale přišla frustrace z neprůstřelného Haláka. V posledních dvou duelech se prosadil jen jednou Ovečkin a jednou Eric Fehr.
„Podle mě jsme hráli skvěle, jenom jsme prostě nedali góly. Jejich gólman odchytal neuvěřitelný zápas. Ale je to pořád jenom jeden hráč, příště na něho určitě vyzrajeme,“ věřil Ovečkin.
Kanonýr se jen nevěřícně díval Ruský kapitán Capitals však v přímém souboji s Halákem několikrát zklamal. Vyslal osm střel, ale gólman Canadiens si se všemi poradil. Navíc si vysloužil bouřlivý aplaus vyprodané montrealské haly, když zlikvidoval Ovečkinův samostatný únik.
Po něm kanonýr dlouho nevěřícně seděl za Halákovou brankou a nechápavě kroutil hlavou...
Halákovi spoluhráči nešetřili na adresu svého gólmana chválou. „Jestli nám vyhrál zápas? O tom přece není vůbec pochyb,“ prohlásil autor dvou branek a jedné asistence Mike Cammalleri,
„Byl jednoznačně nejlepším hráčem na ledě. Lepší výkon brankáře jsem možná ještě neviděl,“ dodal obránce Josh Gorges.
O tom, kdo zamíří do druhého kola, tak rozhodne až zápas dnes v noci na ledě Washingtonu.
Ruští fanoušci budou fandit Montrealu. Pokud Washington vypadne, Ovečkin zřejmě pojede na nadcházející mistrovství světa v Německu.
Sérii bedlivě sleduje i kouč českého národního týmu Vladimír Růžička. Má totiž zájem buď o Plekance, nebo washingtonského forvarda Tomáše Fleischmanna, jejich služeb využil už na únorových olympijských hrách.
Růžička touží i po centru Bostonu Davidu Krejčím. Bruins však v pondělí díky Krejčího třem bodům prošli přes Buffalo do druhého kola.
„Budu ho chtít, i kdyby přiletěl rovnou do Německa v průběhu šampionátu,“ prohlásil Růžička.
