La Pérouseova výprava zvedla kotvy v Brestu v roce 1785. Od krále Ludvíka XVI. dostala úkol doplnit objevy britského mořeplavce Jamese Cooka. V lednu 1788 doplula do Sydney, odkud se vydala k Šalamounovým ostrovům. Pak už ji nikdo neviděl.
Zhrzený Korsičan, kterému bylo v době, kdy mu la Pérouse svým odmítnutím zachránil život, pouhých šestnáct let, dlouho na svoji chvíli nečekal. Už ve čtyřiadvaceti byl brigádním generálem a císařem se stal v pětatřiceti.