„Tvořil dějiny a stal se slavným po celém světě. Tady přichází skutečný, jediný, unikátní Oleg Popov,“ provolává principál v béžovém fraku před diváky, kteří sedí pod žlutou kupolí Velkého ruského cirkusu hostujícího v Haagu, kde Popov vystupuje v rámci turné.
V roli klauna působí od roku 1949 a prý ho to stále baví. „Práce klauna je velmi zajímavá, protože je to umělecká práce. A umění je nekonečným mořem... Pokud bych měl začít život znova, stal bych se opět klaunem,“ tvrdí Popov, který rád rozesmává lidi i v soukromí. Narodil se v Moskvě v roce 1930, ve 14 letech vstoupil do moskevské cirkusové školy. O pět let později začal kariéru klauna. Ze Sovětského svazu vyjel poprvé v roce 1956. Sovětský režim usoudil, že klaun je dobrý pro image země v zahraničí. Vyslal ho na turné po západní Evropě. „Francie, Austrálie, Spojené státy,“ vyjmenovává klaun. „Nemyslete si, že jsem mohl svobodně opustit Sovětský svaz. Neměl jsem právo opouštět cirkus, byli jsme stále sledováni agenty KGB,“ vypráví Popov. Po rozpadu SSSR se odstěhoval do Německa, kde žije jeho druhá žena Gabriela, kterou si vzal v roce 1991. Každý rok odjíždí na šestiměsíční turné s Velkým ruským cirkusem, který patří jisté nizozemské rodině. Vystupují v Německu, ale také v Belgii, Lucembursku a Nizozemsku.
„Pracuji šest měsíců v roce, zbytek času se dívám na nebe, jak létají ptáci,“ říká s úsměvem umělec, který žije na farmě třicet kilometrů od Norimberku. Jeho manželka chová dva koně, psy a bílé krysy vycvičené pro cirkus. Popov zůstal přes veškerou slávu skromný, ujišťuje principál cirkusu Thierry Dourain. „Netváří se jako nějaká hvězda, ani když mu telefonuje k narozeninám (ruský premiér) Vladimir Putin.“ Popov neříká, kdy skončí, ředitel cirkusu si o tom však myslí své.“ Domnívá se, že umře v cirkuse, že jednou si ho bůh povolá v jeho šatně či v manéži.
