Délibes příběh situoval na území tehdejší rakousko-uherské Haliče (rozkládalo se v oblasti dnešního jihovýchodního Polska a severozápadu Ukrajiny), což mu umožnilo vložit do baletu řadu tanců odkazujících k lidové tradici.
Ústřední dvojicí je mladý milenecký pár, který se zasnubuje. Swanilda a Franz se ovšem hlavně zajímají o to, kdo je dívka Coppélia, která nehybně sedí na balkoně domu podivínského vynálezce Coppélia.
Celé první jednání se odehrává na náměstí před jeho obydlím, je příležitostí pro sborovou mazurku, variace Swanildy, která žárlí na Franze, jenž se dvoří a posílá vzdušné polibky tajemné krásce.
Blíží se žně, což je důvod k oslavám a veselím a také škádlení Coppélia, který ztrácí klíč od svého domu. Zvědavá Swanilda spolu se svými přítelkyněmi klíč najdou a vydají se dovnitř příbytku (interiér v inscenaci vypadá jako gotická sakrální stavba, přestože zvenčí se jeví jako jeden z domů na prostranství), kde zjistí, že tajemná dívka sedící na pojízdném křesle je vlastně loutka.
