Nortonův iluzionista Eisenheim je charismatický tajemný člověk, který si na cestách po světě osvojil nejen atraktivní čísla pro pobavení publika, ale i něco více. Jeho vystoupení nepostrádají jistý filozofický rozměr, Eisenheim se zabývá hlavně ovládáním času a nesmrtelností duše.
Jeho triky leží v žaludku inspektoru Uhlovi (Paul Giamatti), který svou iniciativu ještě zintenzivní, když se Eisenheim začne stýkat se snoubenkou následníka trůnu. Skandálek s krásnou Sofií (Jessica Bielová) má ovšem tragickou dohru, dívka je nalezena mrtva. Podezřelí jsou dva - iluzionista Eisenheim a princ Leopold. Druhá možnost je ovšem společensky zcela nepřijatelná. Sofiina smrt slouží v příběhu jako spouštěcí moment rafinovaného plánu nadaného mága. Za vším, co se od této chvíle stane, je třeba hledat něco docela jiného a dávat si události do souvislostí s tím, co už víme. Možná se nám pak podaří poskládat Eisenheimův trik o něco dříve, než nám ho se vší parádou na konec sám naservíruje. Jenže princip kouzel spočívá v tom, že je laik není s to odhalit, protože ho iluzionista vodí za nos. Podobně jako si asketický Eisenheim pohrává s poživačným inspektorem, hraje si i režisér s diváky. Jenže princip filmu se od kouzelnického triku přece jen liší. Režisér tedy své poněkud krátkodeché „kouzelnické číslo“ obaluje romantickými flashbacky, v nichž se vrací do Eisenheimova dětství.
Naznačí také několik falešných stop, po nichž bychom se mohli vydat, ale na to, aby byly věrohodné, jim nevěnuje dost péče. A tak brzy vyšumí očekávání politické zápletky, ale i té okultní, které tvůrci věnovali hanebně málo prostoru. Docela zahodili motiv, který si zasloužil rozvést: lidé, kteří - tak jako Eisenheim - dokázali zhmotňovat duše mrtvých či jinak komunikovat se záhrobím, byli v 19. století velkým fenoménem a nejen pouhou ojedinělou atrakcí, jak by se mohlo zdát.
Režisér Burger sice soustředěně usiloval o kompaktnost příběhu, ve výsledku ale dostatečně nevyužil všechen potenciál, který mu látka nabízela. Vše vsadil na romantický akcent a nedokázal udržet dramatický dráp vyprávění, který se na začátku sice zasekne, ale pak docela povolí, ukolébán - jindy výborně fungující - minimalistickou hudbou Philipa Glasse.
HODNOCENÍ LN ***
Iluzionista (Illusionist)
USA/ČR 2006
Scénář a režie: Neil Burger
Kamera: Remi Adefarasin
Hudba: Philip Glass
Hrají: Edward Norton, Jessica Bielová, Rufus Sewell, Paul Giamatti a další
Distribuce v ČR: Bioscop
Premiéra: 9. 11. 2006
