Přeslavný román 120 dní sodomy (Les 120 Journées de Sodome ou l’École du Libertinag) je často označován za vůbec to nejneslušnější dílo v dějinách světové literatury. Markýz de Sade ho napsal v roce miniaturním písmem na 17 metrů dlouhý a 11 centimetrů široký válec.
Dílo vypráví o čtyřech libertinech, mravně zkažených volnomyšlenkářů. Ti ve posouvat hranice sexu a uspokojení vymýšlejí stále zvrácenější úkoly a činnosti pro své svěřence z řad dívek i chlapců.
Když byl ta některé ze svých sexuálních skandálů vězněn v pařížské Bastile, ukrýval válec uvnitř zdi. Když ale byla pevnost během velké francouzské revoluce v roce 1789 osvobozena, musel markýz dílo nechat tam. To se následně dostalo do rukou provensálské šlechtické rodiny. Ta ho později odprodala do rukou soukromého německého sběratele, který se v roce 1904 postaral vůbec o první publikaci pobuřujícího díla.
V roce 1929 rukopis zakoupila rodina Noaillesových, markýzových přímých potomků. V roce 1982 byl rukopis z jejich sídla ukraden a převezen do Švýcarska. Z něho se pak v roce 2014 dostal do soukromých rukou a vystaven v Paříži.
Samotná Francie si ale na vlivné dílo brousí zuby a prosí soukromé firmy o pomoc s jeho pořízením pro stát. Cena markýzova rukopisu je experty odhadována na 4,55 milionů euro (zhruba 118 milionů korun). Nabízí za to lákavou odměnu v podobě úlevy na daních.
Kontroverzní kniha se v roce 1975 dočkala filmového zpracování od slavného a oceňovaného režiséra Piera Paola Pasoliniho (Sladký život, Médea). Snímek šokoval kritiky i diváky na filmových festivalech po celém světě. Obsahoval například poměrně naturalistickou scénu pojídání fekálií. Režisér byl ten samý rok zavražděn. Možných motivů bylo mnoho, ale jedna z teorií hovořila právě o jakési odplatě za tento film.
