Lady Macbeth Mcenského újezdu, po bizarním Nosu druhá opera ještě ani ne třicetiletého Šostakoviče, vznikala v politicky nelehké době Ruska třicátých let dvacátého století, která dala vytrysknout avantgardním uměleckým koncepcím a proudům, aby diktát socialistického realismu tento „chaos místo hudby“ udusil.
Šostakovič vyšel z črty Nikolaje Leskova a silnému příběhu bohaté kupcové Katěriny, kterou milostná touha dožene k trojnásobné vraždě, dokázal dát emočně intenzivní a sugestivní hudební vyjádření – včetně soucitu s hlavní hrdinkou. A přidal satirickou, hořce groteskní vrstvu, s níž komentoval neurvalé, chamtivé, bezútěšné společenství odlehlého carského ruského venkova 60. let 19. století.
