Rivette jako ostatní významní členové nové vlny zahájil svou filmovou kariéru v 50. letech kritikou. Přispíval do nejvlivnější poválečné filmové kritické revue Cahiers du cinéma a natočil několik krátkých snímků. Teprve pak přešel k dlouhometrážní tvorbě filmem Paříž nám patří (1958). Skandál v roce 1966 vyvolal jeho snímek Jeptiška, natočený podle románu Denise Diderota s Annou Karinou v hlavní roli.
Nakonec natočil desítky filmů, posledním bylo v roce 2009 komediální drama 36 pohledů z vrcholu Saint-Loup. Širší ohlas si také získala fantazie Céline a Julie si vyjely na lodi (1974), Kdo ví (2001) nebo mysteriózní drama Příběh Marie a Juliena (2003).
Michele Piccoli a Emmanuelle Béart ve filmu Krásná hašteřilka.
K dalším jeho pozoruhodým titulům patří zejména Krásná hašteřilka z roku 1991, film, který Rivette natočil ve dvou verzích. Do hlavních rolí příběhu malíře a jeho múzy obsadil MichelaPiccoliho, Emmanuelle Béart a Jane Birkin.
