Podle jeho nejbližších byl odchod náhlý a nečekaný. Herec v minulosti bojoval se vzácným onemocněním známým jako angioimunoblastický T-buněčný lymfom 3. stupně. Jedná se o typ rakoviny krve. V roce 2022 podstupoval chemoterapii.
„Sam byl obklopen rodinou a zemřel s důstojností, která charakterizovala celý jeho život,“ uvedla na instagramu zarmoucená rodina. S hlubokou vděčností poděkovala personálu soukromé Nemocnice svatého Vincenta za skvělou péči, které se hercovi před smrtí dostalo. Veřejnost nyní pozůstalí žádají o respektování soukromí. Více informací o jejich ztrátě přislíbili poskytnout později.
Přestože se známý herec narodil 14. září 1947 v severoirském Omaghu, jako dítě se s rodinou přestěhoval na Nový Zéland, který přijal za svůj domov. Na kontě má za více než padesátiletou kariéru na 150 filmových rolí a řadu seriálů.
Do filmového světa se z počátku výrazně uvedl učinkováním ve snímcích Sleeping Dogs (1977), Moje skvělá kariéra (1979), Omen III: Poslední střetnutí nebo Posedlost (oba 1981). Do povědomí diváků se nejvíce zapsal jako paleontolog Alan Grant ze spielbergovské klasiky Jurský park (1993). Ke svému snad nejznámějšímu charakteru se vrátil i v dalších dílech série, naposledy ve filmu Jurský svět: Nadvláda (2022).
Známý je též jako kardinál Wolsey ze seriálu Tudorovci (2007), kouzelník Merlin (1998) ze stejnojmenného amerického fantasy nebo policejního inspektora Chestera Campbella v oblíbeném seriálu Gangy z Birminghamu.
Kromě hereckého talentu byl známý svým humorem a láskou k přírodě. Na svém milovaném Novém Zélandu provozoval vinařství Two Paddocks, kterému se s péčí věnoval ve volném čase.
„Rád bych, aby mě vinice živila, ale obávám se, že je to naopak. Není to příliš ekonomický byznys. Je to směšně časově a finančně náročný obchod. Nedělal bych to, kdyby to nebylo tak uspokojující a zábavné, ale jednou za čas mě to naštve,“ uvedl Neill v jednom z dřívějších rozhovorů.
Byl celkem dvakrát ženatý. Z prvního manželství s hereckou kolegyní Lisou Harrow má syna Tima. Krátce po rozvodu pojal za manželku vizážistku Noriko Watanabe, se kterou přivedli na svět dceru Elenu. Adoptoval také Noriky dceru z jejího prvního manželství. Po 28 letech se však se rozešli. Mezi lety 2018-2021 byl spojován s australskou politickou novinářkou Laurou Tingle.
