Ocenění získala ještě populární moderátorka Oprah Winfrey, country zpěvák a textař Merle Haggard, skladatel z Broadwaye Jerry Herman a tanečník a choreograf Bill T.
"Ačkoliv jsou všichni ocenění umělci velmi talentovaní, dnes nezískali uznání za svou kariéru zpěváka, tanečníka nebo baviče," uvedl Obama na slavnostní recepci v Bílém domě, která se konala ještě před samotnou ceremonií. "Byli oceněni hlavně za svoji jedinečnou schopnost sbližovat nás všechny a naučit nás šířeji chápat, kdo jsme. Že jsme nejen Američané, ale hlavně lidské bytosti," prohlásil.
"Nikdo si nezaslouží tuhle cenu víc než Oprah. A zároveň ji nikdo nepotřebuje méně," žertoval americký komik Chris Rock, který slavné moderátorce předával cenu. Také vtipkoval o její úloze při Obamově volební kampani. "To díky ní má tu práci," smál se Rock.
Obama také zavzpomínal, že McCartney byl před vystoupením poněkud nervózní a vyslovil obavy, aby se nestal prvním mužem, který dostane políček při přebírání ceny. "Nemáte se čeho bát. Já se ještě zotavuji z poslední potyčky na basketbalovém zápase," řekl s humorem Obama s poukazem na svoje zranění rtu.
Slavnost probíhala celý víkend. Už v sobotu McCartneyho přijala ministryně zahraničí Hillary Clinton. Ta si utahovala sama ze sebe, když připomenula aféru WikiLeaks slovy, že "vše, co zde dnes řeknu, si zapíšu a brzy si o tom budete moct přečíst na stránce WikiLeaks."
Cena Kennedyho centra je udělována umělcům, kteří podle mínění poroty mají největší vliv na americkou kulturu. Mezi držiteli výrazně převažují Američané, McCartney je letos jediný oceněný Evropan.
