Henry Kissinger se narodil v bavorském Fürthu jako Heinz Alfred Kissinger. Těsně před vypuknutím druhé světové války se jeho židovská rodina rozhodla pro odchod ze země do USA.
V USA vystudoval Kissinger historii a filozofii na Harvardově univerzitě. Cestu do Bílého domu zahájil jako poradce miliardáře a pozdějšího viceprezidenta Nelsona Rockefellera. V lednu 1969 si Kissingera za svého bezpečnostního poradce zvolil prezident Richard Nixon a tutéž funkci zastával i za Nixonova nástupce v čele země Geralda Forda. V září 1973 byl Kissinger jmenován ministrem zahraničí USA, jím byl do ledna 1977.
Kissinger se zasloužil o uvolnění napětí ve vztazích mezi západem a Moskvou a byl rovněž hlavním architektem sblížení mezi USA a Čínou. Jeho kyvadlová diplomacie navíc položila základ prvních mírových dohod mezi Izraelem a jeho sousedy.
Výrazně kontroverznější je Kissingerův podíl na ukončení vietnamské války v roce 1973. Uzavření míru, za něž Kissinger dostal Nobelovu cenu, sice vedlo k odchodu amerických vojsk, ve svém důsledku však i k vítězství komunistického severu.
Kissinger si svým pragmatickým přístupem k řešení problémů získal řadu obdivovatelů. Pro jiné se naopak stal zosobněním pleticháře, který neváhal v zájmu dosažení svých cílů podporovat i diktátorské režimy.
