Winfrey, která patří v USA mezi moderátorské špičky, založila školu v roce 2007 na popud bývalého jihoafrického prezidenta Nelsona Mandely. Některé žákyně si brzy po jejím otevření začaly stěžovat na tvrdé podmínky na internátu a ještě téhož roku byla kvůli zneužívání dětí zatčena místní vrchní sestra. Zakladatelka později obvinila vedení školy ze snahy celou záležitost utajit.
Bývalá ředitelka školy Nomvuho Mzamane žaluje Winfrey za to, že v tisku a v rozhovorech s rodiči zpochybnila její spolehlivost a poškodila tak její osobní i profesní pověst. Právníci Winfrey namítali, že výroky pouze odrážely názory moderátorky. Podle rozhodnutí soudu jsou ale nároky Mzamane oprávněné a první slyšení bylo naplánováno na 29. března.
Dívčí akademie Oprah Winfrey má za úkol pomáhat jihoafrickým dívkám ze sociálně slabších rodin. Její vybudování stálo přibližně 40 milionů dolarů (738 milionů korun) a do prvního ročníku nastoupilo 152 dívek vybraných mezi 3500 žadatelkami. Už dva měsíce po slavnostním otevření, kterého se kromě iniciátora myšlenky Mandely zúčastnila například zpěvačka Tina Turner, si rodiče studentek stěžovali na omezování návštěv, telefonátů i vzkazů elektronickou poštou.
Přísná pravidla přirovnávali k situaci ve věznicích. Později byla z obtěžování šesti dívek obviněna místní vrchní sestra Virginie Mokop. Winfrey, jež byla v dětství také zneužívána, vede v USA kampaň proti násilí na dětech. Skandál na jihoafrickém internátu popisovala jako jednu ze svých nejhorších životních zkušeností.
