Pětadvacetiletá Švýcarka italské národnosti přeskočila před půlnoční mší 24. prosince ve Svatopetrské bazilice bezpečnostní zábradlí oddělující věřící od procesí kněží a vrhla se na papeže, kterého srazila k zemi.
Papeži se nic nestalo a mši odsloužil. Žena byla hospitalizována na psychiatrické klinice nedaleko Říma, kde je prošetřován její duševní stav. Personálu kliniky řekla, že prý chtěla papeže pouze požádat o pomoc pro nejchudší ve světě.
Papež se již krátce po incidentu o stav Maiolové zajímal a vyslal za ní svého osobního tajemníka, biskupa Georga Gaensweina, aby jí tlumočil jeho pozdravy.
Při incidentu utrpěl vážné zranění francouzský kardinál Roger Etchegaray, který si při pádu zlomil krček stehenní kosti.
