Povrch kosmických poutníků mívá obvykle tmavě červený odstín, což mají na svědomí částice kosmického záření, které neustále narážejí na jejich povrch. Přesto jsou některé planetky výrazně světlejší a svou barvou se podobají vnitřku meteoritů.
Binzelův tým spočítal dráhu 95 vybraných asteroidů. Dvacet z nich bylo světlých - a zároveň v minulosti všechny prolétly relativně blízko kolem Země. Podle vědců mohou za změnu barvy slapové jevy, které se začnou projevovat, když se planetka přiblíží k Zemi na méně než sto tisíc kilometrů. Rozdíly v síle zemské přitažlivosti v různých částech tělesa pak způsobí „planetkotřesení“, při němž se z povrchu tělesa setřesou nahromaděné vrstvy tmavého prachu.
Binzel se těší, že za necelá dvě desetiletí bude moci výpočty ověřit na vlastní oči. V roce 2029 se k Zemi přiblíží planetka Apophis na pouhých 40 tisíc kilometrů. To by mělo bohatě stačit k tomu, aby se rozechvěla a odhalila před zraky astronomů svoji pravou, světlou tvář.
