Nakonec britské námořnictvo muselo přiznat, že stroj nebude možné v Indii opravit a bude muset být převezen - snad velkým transportním letounem C-17 Globemaster - do Británie. Ponižující obrázek - zejména, když si z kdysi slavného loďstva dělá legraci už i turistická kancelář v Kerale (oblast na jihu Indie, kde se stíhačka nachází).
British F-35B stuck in India becomes the hero of jokes 🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣🤣#F35B
The Tourism Board of the Indian state of Kerala has published a picture in which it openly mocks an unusual guest of the Thiruvananthapuram airport - a British F-35B Lightning II stealth fighter, which https://t.co/23bqwPTtFq
Dále je to PR rána pro výrobce letounů Lockheed Martin. Není totiž zcela jasné, co za závadou stojí. A vzhledem k tomu, že F-35 nikdy neměla pověst spolehlivého stroje, řada pozorovatelů nejde pro odsudky daleko. To všechno v době, kdy polovinu již objednaných strojů páté generace odřeklo americké letectvo a Pentagon zastavil plánovaný upgrade letounu na úkor futuristického projektu F-47.
Výrobce sice správně argumentuje, že F-35 je s 1100 prodanými stroji a milionem nalítaných hodin vysoce úspěšný program, ale svou reputaci si nevybírá a podobné statistiky v něm hrají jen okrajovou roli. Důležitá je optika, která utrpěla hned několika kauzami: neslavným cvičným soubojem se svou předchůdkyní F-16 v roce 2015, několika pády do vody při přistávání na letadlových lodích a nejnověji právě strojem uvízlým v Kerale.
Indický trumf
V neposlední řadě je to facka pro americké geopolitické ambice. Indie v nich totiž hraje důležitou roli coby klíčový spojenec pro potírání Číny v Indickém a Tichém oceánu. Dillí tradičně kupovalo zbraně od Ruska, ale v současnosti se rozhoduje, zda koupí stíhačky Suchoj Su-57, či právě americké F-35. Letadla indickému premiérovi Nárendrovi Módímu nabídl osobně americký prezident Donald Trump a je tak vidět, že Americe na uzavření obchodu velmi záleží.
#WATCH | Thiruvananthapuram, Kerala: Stranded F-35B British fighter jet being moved to the hangar from its grounded position.
A team of technical experts on board the British Royal Air Force Airbus A400M Atlas arrived at the Thiruvananthapuram International Airport to assess the https://t.co/bL9pGrJzIs
Indie zatím váhá – a to především z politických důvodů. Proč si nechat vzít trumf z ruky, když ho nad Trumpem může Dillí držet několik měsíců i let? Koupíme, nekoupíme – kdo ví? A když se k nám nebudete chovat hezky, půjdeme k Rusům. Proto rozhodně nelze předpokládat, že by se Indové ke koupi rozhoupali předtím, než jim Trump nabídne nějaké ústupky - třeba výhodnou bilaterální obchodní dohodu, která jim zatím uniká.
Britská F-35 v tomto rozhodovacím procesu může hrát vedlejší, ba druhořadou roli, ale americké kartě rozhodně nic nepřidává. Pokud by se Dillí chtělo rozhodnout pro F-35, jistě se najde celá řada kritiků z řad opozice, kteří vládě trapnou epizodu z Keraly rádi připomenou.
British F-35B jet under repair in #Thiruvananthapuram, UK 'grateful' to India for support and collaboration.
A team of UK engineers has arrived in India to commence repairs on the UK F-35B aircraft. Repairs are underway on the aircraft, which has now been moved to the https://t.co/mdBFMXneI8
Materiálu k tomu budou mít víc než dost – například virální meme F-35 obklopené palmami, který britskou stíhačku prezentuje jako novou turistickou atrakci jihoindické provincie, je vděčným námětem pro politické kampaně. Pokud se naopak Módí rozhodne pro ruské Suchoje, tahle anabáze britského letounu mu poskytne dostatek munice proti všem kritikům.
