Jeho nejvýznamnějším dílem je Palermo nebo Wolfsburg (1980), příběh sedmnáctiletého Sicilana v bývalé NSR, který se v afektu stane vrahem, oceněný Zlatým medvědem na Berlinale.
Studoval tři semestry psychologii a původní touha být operním režisérem se přelila do natáčení zprvu krátkometrážních snímků z jejího prostředí. V hrané tvorbě se fascinovaně, mnohokrát s ironií, barokní optikou a bezbřehou imaginací věnoval tomuto hudebnímu žánru a koncipoval např. Verdiho Macbetha ve stylu tanga. Inscenoval též operní sekvenci v Herzogově Fitzcarraldovi (1982).
Zabýval se osudy z různých důvodů nešťastných žen, na plátno mj. převedl prózu Ingeborg Bachmannové Malina (1991) dle scénáře Elfriede Jelinekové s Isabelle Huppertovou v hlavní roli. Jeho posledním titulem je adaptace Onettiho románu Pro tuto noc (2008). Zahrál si také ve Fassbinderově eposu Berlin Alexanderplatz (1980).
Je škoda, že mimořádné, provokativní, byť někdy morbidní a nesnesitelné dílo tohoto neskrývaně homosexuálního umělce nenašlo ani po listopadu 1989 cestu do našich kin nebo na televizní obrazovky. Na Festivalu francouzského filmu v Praze v roce 2002 osobně uvedl drama Dvě (2002) o životních drahách matky a dcer, lesbických dvojčat Marie a Magdaleny, jež byla po narození oddělena. S Bulle Ogierovou a opět Huppertovou ve dvojroli.
Předloni byl dekorován zvláštním Lvem za celoživotní dílo na festivalu v Benátkách. Zemřel v pondělí 12. dubna v Kasselu na rakovinu .
Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
