Proslavil se polovyprávěnou písní o odvážném horníkovi Big Bad John, kterou napsal s Royem Acuffem v letadle do Nashvillu za půldruhé hodiny, když si vzpomněl na bývalého kolegu z práce. Vedla v roce 1961 pět týdnů pop hitparádu v USA a vynesla mu Grammy za nejlepší country nahrávku. Na YouTube račte najít neodolatelnou verzi Jiřího Šlitra. Pro masochisty ji se svým textem namluvil i kýčař Miroslav Černý.
Narodil se ve farmářské rodině, maminka ho od deseti let učila na klavír. Narukoval k letectvu, kde začal hrát s kapelou Tennessee Haymakers. Pak si založil skupinu The Texas Wildcats a v roce 1953 měl první hit – Bummin Around. V televizi uváděl vlastní pořad. Do první desítky country žebříčku se opět dostal v roce 1962 se songem P. T. 109 o torpédoborci Johna F. Kennedyho, do konce dekády nazpíval ještě úspěšné písně jako The Cajun Queen či I. O. U., v roce 1965 vedl jeho singl The First Thing Ev’ry Morning a stejnojmenné album country hitparády.
Počátkem 70. let se téměř dvoumetrový Texasan snažil prosadit v televizních filmech a objevil se v Hamiltonově bondovce Diamanty jsou věčné (1971) coby milionář Whyte.
Roku 1969 založil s bratrem Donem posléze prosperující uzenářskou firmu, po patnácti letech ji prodal a působil v ní jako mluvčí. Před šesti lety napsal paměti s pěkným názvem Třicet let párků, padesát let šunky.
Zemřel na infarkt v neděli 13. června ve městě Varina ve Virginii, právě když večeřel. S první ženou Sue měl dva syny a dceru, druhou manželkou byla zpěvačka Donna Meadeová.
O autorovi| Profily osobností, které opustily tento svět, připravuje Jan Rejžek
