* LN Je opravdu Gretzky nejlepší hokejista všech dob?
Je to věc názoru. Byl opravdu vynikající a asi dosud žádný lepší hokejista nebyl. V zámoří se všechno bere podle bodových rekordů a v těch je zatím nepřekonatelný.
* LN V současnosti září Sidney Crosby, Alexandr Ovečkin či Steven Stamkos. Myslíte si, že někdo z nich má na to, aby překonal Gretzkého rekordy?
Myslím si, že ne. Šanci mají, ale udržet si špičkovou výkonnost a kvalitu po dobu 10-15 let je nesmírně obtížné.
* LN V čem byla vůbec hra „The Great One“ výjimečná?
Měl neskutečný přehled. Edmonton se snažil hrát ruský rychlý a technický hokej, žádné násilí. A v tom Wayne exceloval. Slavné taky byly jeho nahrávky zpoza branky. A ještě jedna věc mě udivovala: uměl dávat góly bekhendem. To dokáže i dnes málokdo.
* LN Nekoukali na vás v Edmontonu skrz prsty? Přece jen jste v roce 1982 přišel zpoza železné opony...
Ne, chovali se ke mně velice dobře. Wayne i trenér Sather mi hned navrhli tykání. Zarazilo mě jen to, že se mě ptali, zda máme kartáček na zuby a splachovací záchod. (směje se) Oni moc neznají evropský zeměpis, takže nevěděli, že s Ruskem nemáme nic společného.
* LN Gretzky přiznal, že si až skoro po roce všiml, že jste v Edmontonu zavedl československou specialitu - bránící levé křídlo. Jak to bylo?
Když jsem tam přišel, tak po mně chtěli hru, kterou jsem nikdy nedělal. V půlce sezony jsem proto vedení vysvětlil, že by bylo lepší kdybych hrál bránící křídlo. Gretzky s Jarim Kurrim mohou dávat góly a já jim budu pomáhat. Tak jsme to vyzkoušeli a ono to šlapalo, Gretzky pak dal 44 gólů ve 44 zápasech.
* LN Kanaďané jsou hrdí na svoji fyzickou hru. O vás však Gretzky prohlásil, že jste byl nejsilnější hráč, se kterým kdy hrál. To musí těšit, ne?
To ano. Houžvička jsem nebyl, ale nemyslím si, že bych byl nejsilnější. Sám jsem koukal na Marka Messiera - nebyl na něm žádný gram tuku a byl samý sval.
* LN Jednou jste však Gretzkého i Messiera seřval...
Nešlo o seřvání, ale hecování ve finále Stanley Cupu. První zápas jsme vyhráli nad New York Islanders 1:0, kluci byli šťastní, ale tak nějak přiblble. No a ve druhém jsme dostali šest branek a odešli s ostudou, každý totiž hrál jen za sebe. Po zápase přišel manažer a vynadal nám. Tak jsem se přihlásil, jestli taky můžu něco říct. Dostal jsem slovo, tak jim povídám: Mně je třiatřicet a přijel jsem vyhrát Stanley Cup, a ne se dívat, jak se rvete jako blbci. Pokud chceme vyhrát, tak musíme hrát jako tým a je jedno, jestli dá gól Gretzky nebo Messier. No a my vyhráli tři zápasy za sebou a měli jsme Stanley Cup.
* LN Gretzkému zatím moc nevyšla trenérská angažmá. Myslíte, že má ztíženou pozici tím, že se od něj čekají zázraky i na lavičce?
Asi ano. Ale neměl zatím ani k dispozici silné mužstvo, jako byl v naší době Edmonton. Předpoklady k tomu, být dobrý kouč, ale má, ví, o co jde.
* LN Teď je však mimo NHL. Myslíte si, že se brzy vrátí?
Těžko říct. Ale v roce 1986 mi řekl, že asi už brzy skončí. Tak jsem mu řekl: Ty vole, ty nemůžeš končit. A samozřejmě hrál ještě dalších třináct let. Hokej má prostě rád, asi bez něj nevydrží. A i NHL by si zasloužila, aby se v ní osobnost jako Gretzky pohybovala.
* LN Co byste mu vůbec popřál k padesátinám?
Hlavně aby byl zdravý. To je nejdůležitější, poznal jsem to sám na sobě. Bez zdraví nejde nic, žádné sny nemůžete uskutečnit.
