Anfield Road čeká šlágr Premier League s Manchesterem United a vedení Liverpoolu podezírá z náhlého zájmu o dosud přehlížené plážové míče příznivce jejich víkendového soupeře.
Nákupní horečku odstartovalo sobotní utkání svěřenců trenéra Rafaela Beníteze v Sunderlandu. Pro domácí ho rozhodl Darren Bent nevídaným gólem.
Před brankářem Josém Reinou se znenadání zjevily dva míče. Útočník z Toga se opřel do normálního herního balonu. Ten se však kulečníkově odrazil za gólmanova záda od míče plážového, který odplachtil pryč. Na trávník ho volejbalovým úderem poslal z tribuny jeden z fanoušků. Čtvrtá, a pravděpodobně také zatím nejsmutnější prohra „Reds“ v sezoně byla na světě.
Podle mínění Liverpoolu teď fanoušci United vykupují veškeré reklamní předměty, které by hráčům z Anfield Road připomněly kontroverzní situaci a nahlodaly jim tak sebevědomí. Nejvíc na dračku jdou logicky plážové sety obsahující ručník a již zmiňovaný míč. Ještě před několika dny se daly sehnat na internetu za deset liber (necelých tři sta korun).
Liverpool nyní chce proti vlastním propagačním předmětům bojovat zpřísněním opatření při vstupu na stadion. Plážové balony se přes turnikety nedostanou. „Půjde o lehce nadstandardní vstupní prohlídky,“ tvrdí tiskový mluvčí klubu.
Rozhodčí za chybu pyká Celá aféra kolem „podivného gólu“ má ještě dozvuky mimo fotbalový trávník. Existuje precedens, který říká, že pokud rozhodčí chybně uzná gól, musí se zápas opakovat. Přesto Benítez znovu hrát se Sunderlandem odmítá. „Všichni experti se shodují, že ten gól neměl platit. Nebudeme se na to ale vymlouvat. O opakování nezažádáme. Místo toho se chceme soustředit na budoucnost. Nic jiného nám ani nezbývá,“ říká kouč.
Liverpool je v tabulce až osmý a za poslední bodovou ztrátu „vděčí“ jedinému muži – rozhodčímu Miku Jonesovi. Ve chvíli, kdy se velký plážový balon dostal na hřiště, měl podle pravidel hru zastavit kvůli „vnějšímu zásahu“.
Za svou chybu nyní Jones pyká. Anglický fotbalový svaz ho nezařadil na listinu rozhodčích pro další kolo Premier League. Místo toho si „za trest“ zapíská v nižší soutěži duel Peterboroughu se Scunthorpem. „Možná jenom nevěděl, že se na hřiště dostal další balon. Je to mladý sudí a nerad bych ho kritizoval. Sám ví nejlépe, že udělal velkou minelu. Pokud má svou práci rád, pouze uvědomění z něj udělá ještě lepšího rozhodčího,“ projevil sympatie Benítez a popřel, že by se jeho tým nacházel ve vážnější krizi. Návrat formy by si přál už o víkendu. Jen doufá, že se zápas s Manchesterem United obejde bez záplavy plážových míčů.
