Meteory, tedy světelné efekty, vznikají třením prachových částic z komety při průletu atmosférou Země o molekuly vzduchu. Přitom se rozžhaví a většinou vypaří. Při ionizaci okolního plynu vznikají na obloze jasné světelné čáry, které je možné pozorovat.
Leonidy se jmenují podle latinského názvu souhvězdí Lva (Leo), kde se nachází radiant roje, což je místo odkud meteory zdánlivě vyletují.
Původcem Leonid je periodická kometa 55P/Tempel-Tuttle. Výjimečně se Leonidy projevují meteorickými dešti, při nichž jsou vidět stovky i tisíce padajících hvězd za hodinu. Bylo tomu tak v letech 1833, 1866 a 1966.
