Galaxie MoM-z14 připomíná tvarem Velké Magellanovo mračno. Tato trpasličí hvězdná soustava, jak známo, obíhá naši vlastní Galaxii s velkým G. Objekt MoM-z14 je však o dost exotičtější. Vesmírný dalekohled Jamese Webba (JWST) ho poprvé pozoroval už před dvěma lety. Už tehdy se zdálo, že jeho světlo přichází z velké vzdálenosti, a tudíž i z dávné minulosti. Při počátečních pozorováních použili astronomové techniku označovanou jako fotometrie.
Spočívá v rychlém měření množství světla v různých vlnových délkách přicházejícího z daného objektu. Světlo z velmi vzdálených galaxií se při cestě vesmírem natáhne do delších, červenějších vlnových délek. Tomuto jevu se říká rudý posuv. JWST je navržený speciálně k pozorování extrémně vzdálených objektů zářících v infračervené části spektra.
První měření však byla spíš orientační. Teď je výrazně zpřesnila skupina výzkumníků vedená Rohanem Naidu z MIT. Použili citlivější techniku zvanou spektroskopie. Při ní se světlo rozloží na jednotlivé složky.
Mléčná dráha je součástí větší struktury o objemu 244 000 000 000 000 000 000 000 000 krychlových světelných let |
Astronomové pak zkoumají spektrální čáry, které vznikají v důsledku záření konkrétních chemických prvků. Podle jejich posunu lze určit, jak rychle se objekt vzdaluje a jak je daleko. Vyšlo najevo, že světlo MoM-z14 k nám přichází z doby okolo 280 milionů let po Velkém třesku.
Předchozí nejstarší galaxii jsme viděli, jak vypadala asi 290 milionů let po zrodu vesmíru. Nese označení JADES-GS-z14-0. Ani jedna ze dvou zmíněných hvězdných soustav přitom nepůsobí jako nějaká mladice.
JWST totiž v obou zaregistroval dusík, uhlík, kyslík a další těžší prvky. Vznikají během života hvězd. Nejlepší zdroj těchto prvků jsou zániky hvězd ve formě supernov.
Obě galaxie proto musely existovat dost dlouho na to, aby alespoň některé jejich hvězdy stačily zestárnout. Vidíme je v už relativně pokročilém stadiu vývoje. Před spuštěním JWST se přitom astronomové domnívali, že hvězdné soustavy začaly ve vesmíru vznikat později. Kdyby galaxie jako MoM-z14 neexistovaly, vědci by měli jednodušší život.
