Slzavého účinku cibule si všiml i William Shakespeare. Ve své tragédii z roku 1607 Antonius a Kleopatra napsal „slzy, které by tuto lítost kropit měly, žijou věru v cibuli“. Podráždění očí způsobuje hlavně chemikálie jménem thiopropanal S-oxid. Jde o jednoduchou organickou sloučeninu obsahující uhlík, vodík, kyslík a síru. Vzniká během několikastupňové reakce, která se spouští následkem narušení tkáně zeleniny.
Když se S-oxid dostane do lidského oka, dráždí nervová zakončení spouštějící uvolňování slz. Aby se to stalo, musí oko zasáhnout mikroskopická kapka šťávy z krájené zeleniny. Skupinu výzkumníků vedenou Sunghwan Jungem z Cornellovy univerzity v americké Ithace zajímalo, jak kapky vznikají.
Proč pláčeme při krájení cibule? Rostlina se chrání před nepřítelem |
Natočili proto krájení cibule vysokorychlostní kamerou. Použili speciální kráječ připomínající malou gilotinu. Čepel zařízení dopadala na zeleninu vlastní vahou. Regulací počáteční výšky mohli vědci přesně ovládat rychlost pohybu ostří.
Její rozsah byl mezi 0,4 a 2 metry za sekundu. Ostrost čepele měřili pomocí elektronového mikroskopu. Určovali poloměr zakřivení ostří. Pohyboval se od 0,9 do 13 mikrometrů.
Fyzikové také cibuli začernili kontrastní barvou. Změny její struktury i odlétající kapky tak byly na videu lépe patrné. Použitá kamera zvládala pořídit až 20 000 snímků za sekundu.
Chemikové vyrobili nejtenčí špagetu světa. Má průměr pouhých 372 nanometrů |
Tupá čepel způsobovala deformaci slupky zeleniny a hromadění tlaku. Ten pak vedl k vyšší rychlosti kapek. Stejný účinek mělo i krájení vyšší rychlostí. Nejrychlejším kapkám naměřili výzkumníci čtyřicet metrů za sekundu.
Z pokusu plyne dvoubodová strategie, jak snížit pravděpodobnost, že se při krájení cibule rozpláčete. Používejte ostrý nůž. Krájejte však pomalu.
