Osm milimetrů dlouhé pírko objevil v kusu vápence v pohoří Švábská Alba letos v květnu paleontolog Günther Schweigert. Za dosud nejstarší se považovalo pero archeopteryxe, které se našlo v roce 1861 v bavorském Solnhofenu.
Vápenec, který na švábském nalezišti převládá, je podle odborníků ale o půl milionu let starší než ten solnhofenský. Nalezený exemplář se vyznačuje extrémně silným ostnem, tedy pevnou částí pera.
Podle Schweigerta není srovnání obou nálezů možné. Pera totiž zřejmě pocházejí z jiné části těla. Badatel je ale přesvědčen o tom, že opeřenec, jemuž nejstarší pírko patřilo, uměl létat. Byl velký asi jako slepice, měl špičaté zuby a živil se především hmyzem.
Evropský, možná světový primát
Podle paleontologa je nový nález důkazem toho, že se před 150 miliony roky opeřená zvířata v Evropě vyskytovala. Uvedl, že ptáci jsou jediná skupina dinosaurů, která přežila do dneška.
Švábské pero by mohlo být nejen nejstarším pírkem v Evropě, ale možná i na světě. Před pár měsíci sice z Číny přišla zpráva, že se tam našly pozůstatky opeřených ještěrů starých 158 milionů let. Podle Schweigerta jsou ale čínské informace "nesmírně chudé".
