Nosná raketa typu Delta II vynesla dnes v 5:26 místního času (11:26 SELČ) do vesmíru sondu Phoenix. Sonda doletí k Marsu za deset měsíců a překoná vzdálenost 679 milionů kilometrů. Náklady na misi jsou 420 milionů dolarů (přes 8,5 miliardy korun).
Když přistane, začne hledat vodu
Pokud se sondě podaří úspěšně přistát - což není jisté, protože z patnácti pokusů o vyslání zařízení na povrch rudé planety uspělo jen pět - začne zkoumat geologickou historii vody na Marsu. Sonda proto míří k severnímu pólu planety, kde vědci na základě předchozích pozorování předpokládají existenci ledu jen několik desítek centimetrů pod povrchem.
Pro odběr vzorků má sonda 2,4 metru dlouhou robotickou paži. Kromě toho začne Phoenix po přistání posílat na Zemi fotografické snímky, výsledky meteorologických měření a záznamy z kamery.
Oproti 70.letům, kdy měly sondy Viking hledat přímé důkazy života, je cíl Phoenixu méně ambiciózní. "Chceme prostě jen pochopit, zda tamější podmínky byly někdy příznivé pro mikrobiální organismy," řekl William Boynton, vedoucí vědeckého týmu Phoenixu z americké univerzity v Arizoně. Určením klimatických změn v historii Marsu se může hypotéza pro dřívější existenci jednoduchého života posílit.
