Dějiny olympijských her znají celou řadu bizarních sportovních disciplín. Jmenujme namátkou plavání přes překážky, závody poštovních holubů nebo dálkové lety balonem; letos se k nim přiřadí breakdance. Základ mnoha tradičních olympijských disciplín se ale nemění. Sportovci při nich běhají, házejí nebo různými způsoby prohánějí míče rozmanitých tvarů a velikostí. Právě v takových činnostech zdokonalovala naše předky po tisíciletí evoluce. Paleoantropologové se dokonce občas obracejí na sportovce s žádostí o pomoc při luštění záhad spojených s pohybovými aktivitami dávných předků.
V mnoha sportech hraje důležitou roli běh. Může nám připadat jako naprosto banální a zcela samozřejmý způsob pohybu, ale lidská chůze a běh jsou v mnoha ohledech unikátní: v přírodě nenajdeme mnoho tvorů, kteří by se nám v tom vyrovnali. Pštros sice běhá po dvou jako člověk a vyvine rychlost 60 km/hod., ale jeho pohyb je založen na úplně jiném principu. Příroda mu proměnila končetinu v kladkostroj ovládaný šlachami, člověku ponechala nohu osvalenou.
