Výzkum zaměřený na americký druh stehlíka Spinus tristis ukázal, že u jedinců s peřím s vysokou úrovní zářivého barviva dochází k úbytku svalstva.
Toto zjištění neznamená, že ptáci s nejzářivějším peřím musejí být nutně ti nejslabší nebo že mají slabší reprodukční schopnosti. Samečkové však platí jistou cenu za "značku kvality". Pouze ti nejsilnější a v nejlepší kondici získávají dostatečné množství zářivého pigmentu pro zbarvení svého peří.
U mnoha živočišných druhů, včetně ryb a ptáků, zaujímají samečkové výhodné pozice při pářicích rituálech díky požívání velkého množství pigmentů známých jako karoteny.
Karoteny samečkům dodávají antioxidanty, které zlepšují jejich zdraví a dodávají krásu jejich peří. Tyto žluté, oranžové i červené pigmenty tvoří přirozenou součást ptačí stravy. Karoteny mění vybledlé a mdlé peří v barevnou a zářivou pokrývku těla.
Kladný dopad vysokého obsahu karotenů je vědecky dobře zdokumentován: jako antioxidanty mohou zlepšit zdraví ptáků a poskytnout jim barevnější peří.
To následně signalizuje samičkám, že potenciální partner je zdravý, má méně parazitů a dobře se stravuje.
Vědci z univerzit v Georgii a Alabamě zkoumali negativní dopady zvýšené konzumace karotenů na samečky stehlíků. Analyzovali hladinu enzymu, jenž by mohl indikovat svalový úbytek ptáků. Výsledky byly jasné: ptáci konzumující stravu s vysokým obsahem karotenů produkovali i velké množství enzymu, jenž poškozuje svalstvo.
To je tedy podle vědců příčina, proč ptáci s barevně nejvýraznějším peřím jsou na cestě stát se nejhoršími letci.
