Doba bronzová vynesla ve východním Středomoří na výsluní čtveřici civilizací. Mykéňané, Chetité, Egypťané a Asyřané dobývali nová území, budovali velká města a impozantní stavby. Kolem roku 1170 před naším letopočtem ale upadl Egypt s Asýrií do hluboké krize a Mykény s Chetitskou říší byly v troskách. Historici proto považují rok 1180 př. n. l. ve východním Středomoří za konec jedné éry.
Podle některých teorií souvisel pád říše Chetitů s ústupem bronzu, nástupem železa a s tím souvisejícími změnami ve vojenství. Někteří historici přičítají rozvrat invazi záhadných Mořských národů. Odborníci zvažují i role změn klimatu, hladomorů nebo epidemií. Výjimkou nejsou ani teorie, které přičítají zánik říše nešťastnému souběhu více komplikací.
