Poměrně malý úhoř byl objeven v loňském roce v jedné podmořské jeskyni v hloubce 35 metrů. Malá rybka hnědé barvy má jen málo anatomických rysů společných s dnešními úhoři. Těch je popsáno 819 druhů v 19 čeledích.
ŽIVÁ FOSÍLIETermín živá fosilie poprvé použil Charles Darwin ve své knize O původu druhů. Označují se jím druhy, které na Zemi přežily miliony let využívajíce stabilní ekologické úkryty. Toto jejich prostředí je zároveň ale jen minimálně nutilo k evoluci. Jedním z proslulých příkladů je ryba latimérie podivná. |
Nový úhořík má ale podobné rysy - velkou hlavu, krátké tělo, pruhy na ocasní ploutvi - jako primitivní úhoři, kteří žili na začátku období mezozoika. Ve stejné době, kdy Zemi vládli dinosauři.
Objev této "živé fosilie" je považován za natolik významný, že úhoř byl popsán nejen jako samostatný druh Protoanguilla palau, ale byl označen i za jediného představitele nové taxonomické čeledi Protoanguillidae.
Japonští vědci, kteří si loni v březnu objev v palauských vodách připsali, pozorovali celkem osm exemplářů měřících od šesti do devíti centimetrů. Analýza jejich DNA pak umožnila umístit rybky do genetické prehistorie úhořů.
