Většina živočichů má pohlaví určené už při oplození vajíčka spermií. Výjimku z tohoto pravidla představují někteří plazi. U většiny želv, aligátorů a krokodýlů se o pohlaví rozhoduje až během vývoje zárodků ve vejci. Klíčová je tu teplota.
Z vajec mořské želvy karety obecné se při teplotách pod 28 stupňů Celsia líhnou jen samečkové. Pokud teplota přesáhne 32 stupňů Celsia, budou se líhnout pouze samičky. Když se zárodek ve vejci vyvíjí při třiceti stupních, líhnou se z vajec samci a samice ve vyrovnaném poměru.
Generace mořských želv kladou vejce na stejné písečné pláže. Samice se vracejí na místa, kde se samy vylíhly. Postupující globální oteplení prohřívá písek stále víc a želvám hrozí posun poměru pohlaví směrem k drtivé převaze samic. To může mít pro tyto ohrožené tvory fatální následky.
