Mezi roky 2000 a 2005 stál v čele Českého egyptologického ústavu, v letech 1993 až 1997 působil jako velvyslanec v Egyptě a Súdánu.
Virus posunul výstavu egyptských pokladů v Národním muzeu, může dorazit i prezident Sísí |
„Byl nejen velkým znalcem starého Egypta, jeho jazyka, písemnictví a duchovního odkazu, ale především skvělým člověkem a nám všem dobrým přítelem, který své kolegy vždy dokázal nadchnout k společné práci, své žáky k hlubšímu zájmu o studium a laickou veřejnost k zájmu o starý Egypt,“ uvedl za Český egyptologický ústav Filozofické fakulty Univerzity Karlovy Vachalův kolega Jiří Janák.
Břetislav Vachala se narodil v Jaroměři, dětství a mládí strávil v Hradci Králové. Zájem o starý Egypt prokazoval už jako dítě. Vystudoval egyptologii a arabštinu na Filozofické fakultě UK, po devítiměsíční stáži v Egyptě nastoupil v roce 1976 do Československého egyptologického ústavu. V ústavu pracoval až do své smrti, s výjimkou několikaleté diplomatické kariéry v 90. letech. V roce 2000 nahradil v čele egyptologického ústavu po 20 letech Miroslava Vernera.
O staroegyptské civilizaci mluvil na řadě přednášek, psal odborné články a monografie i knihy určené pro širší veřejnost. Do češtiny přeložil mimo jiné Knihu mrtvých, jedno ze základních děl staroegyptské náboženské literatury, ale i povídky, milostnou poezii či spisy staroegyptských lékařů.
Účastnil se výzkumů na české archeologické koncesi v Abúsíru a publikace jejich výsledků. Identifikoval například nejstarší milostnou píseň na reliéfech v hrobce soudce Intiho. Věnoval se také prezentaci staroegyptských nálezů v českých i zahraničních muzeích a sbírkách. „Mezi kolegy a studenty, ale i mezi kolegy a spolupracovníky české expedice v Egyptě byl známý a oblíbený pro svou veselou, optimistickou povahu, kterou ani dlouhá a těžká nemoc nedokázala zakalit,“ uvedl na webu egyptologického ústavu jeho kolega Ladislav Bareš.
Vachala se dlouhodobě podílel na výuce nových generací egyptologů a odborníků příbuzných profesí na Univerzitě Karlově v Praze a na Masarykově univerzitě v Brně. Jeho další celoživotní zálibou byla filatelie, zejména egyptské známky a známky celého světa s náměty ze starého Egypta.
