K zajetí osob došlo brzy odpoledne místního času (večer SELČ). Útočníkem, který měl blíže neupřesněnou ruční zbraň, byl podle médií muž asijského původu James Jay Lee, který měl s televizí Discovery určitý spor.
Před jejím sídlem v předměstí Silver Spring již v roce 2008 demonstroval na protest proti působení televize v oblasti ochrany přírody. Byl tehdy krátce zatčen. Společnost Discovery Communications uvádí, že má 1,5 miliardy předplatitelů ve více než 180 zemích světa.
Její vysílání zahrnuje programy Discovery Channel, TLC, Animal Planet, Science Channel a Planet Green networks.
Policejní důstojník Paul Starks identitu podezřelého nepotvrdil, jen poznamenal, že násilník měl určité problémy se společností Discovery Communications. Neupřesnil ani, jestli násilník byl nyní či v minulosti její zaměstnanec.
