Buckles, který se narodil v Missouri ve farmářské rodině, vstoupil do armády již v šestnácti letech. Zfalšoval totiž údaje o svém věku. „Byl jsem tenkrát naivní mladý kluk, který sotva vyšel školu. Chtěl jsem zažít nějaké dobrodružství a říkal jsem si, že vstoupit do armády a sloužit jako voják by mohlo být to správné dobrodružství. Četl jsem v novinách o tom, co se děje v Evropě, ale vůbec jsem si neuměl představit, jaké to je, být ve válce. Řekl jsem si, prostě to zkusím a uvidím, co se bude dít,“ vzpomínal Buckles, když u příležitosti svých 105. narozenin poskytl interview deníku The Washington Post. Bez jakéhokoliv dokladu totožnosti byl Buckles přijat do armády a odjel s posádkou do Evropy. Během války byl nasazen jako řidič sanitky. V první světové válce sloužilo v letech 1917–1918 pět milionů Američanů. „Nikdy by mě nenapadlo, že právě já budu tím posledním pamětníkem z tolika amerických veteránů,“ říkal Buckles.
Většinu života prožil Buckles na farmě, kterou si v roce 1953 s manželkou koupil, v Charles Townu. Na své válečné zážitky veterán často vzpomínal. Navštěvoval školy a další instituce, kde hovořil o válce. Obraceli se na něj také badatelé, kteří potřebovali upřesnit nejrůznější historické informace.
Pro své blízké byl však Frank Buckles hlavně výborným vypravěčem. „Frank byl prostě jako chodící historická kniha. Byly to neuvěřitelné příběhy, které nám vyprávěl. Ty nelze najít v žádné knihovně, ty se musí zažít,“ vzpomínala Bucklesova přítelkyně Muriel Sue Kerrová.
