Legenda o Chanelu číslo 5 obvykle začíná tím, že v roce 1920 návrhářka Gabrielle Bonheur „Coco“ Chanel potkala francouzsko-ruského voňavkáře Ernesta Beauxe a vyzvala ho, aby vytvořil parfém, díky kterému jeho nositelka „bude vonět jako žena, a nikoli jako růže“. Na přelomu století totiž dámy tradičně používaly parfémy s vůní jednotlivých květin.
Gabrielle byla už tehdy respektovanou podnikatelkou ve světě módy a rozhodla se rozšířit své obchodní zájmy i na parfémy a kosmetiku. Byla přesvědčená, že „parfém je neviditelný, ale nezbytný a nenahraditelný módní doplněk, který avizuje, že žena přichází, a připomíná ji, když už odešla“.
